Анализируя работу, проделанную в подготовительный период командирами, штабами и войсками, можно утверждать, что советские войска еще до начала Курской битвы наполовину ее выиграли. Советское командование полностью контролировало обстановку, своевременно предупреждало войска о готовящемся наступлении врага. Видимо, понимая это, германское командование предприняло попытки скрыть хотя бы время нанесения первого удара. За несколько дней до начала наступления южнее Харькова по дорогам Донбасса оживились перевозки войск и боевой техники. Противник стремился показать, что намерения его изменились и удержание донецкого промышленного района для него куда важнее наступления на Курской дуге. С той же целью утром 3 июля командующий группой армий "Юг" внезапно "бросил" свои войска и улетел в Бухарест якобы для вручения Антонеску золотого знака за крымскую кампанию. Еще раньше самим названием операции — "Цитадель" — была сделана попытка замаскировать наступательные планы немецких войск на лето 1943 года. Наша разведка внимательно следила за противником. Сегодня можно утверждать, что ни один крупный шаг в его действиях не остался незамеченным. В первых числах июля обе стороны фронта на Курской дуге закончили подготовку к предстоящему сражению. Наконец, во второй половине 4 июля в районе позиций боевого охранения дивизий 6-й гвардейской армии прозвучали первые выстрелы и взрывы Курской битвы. Это было еще не главное наступление противника. Он лишь попытался ударом своих передовых отрядов прощупать прочность обороны Воронежского фронта и найти в ней уязвимые места. До самого вечера шли упорные и кровопролитные бои в воздухе и на земле. Для наших войск удержание своих позиций носило принципиальный характер. Овладеть ими во что бы то ни стало стремился и противник. Несмотря на отчаянные попытки противника добиться первого успеха, оборона советских войск устояла. К вечеру 4 июля канонада в полосе Воронежского фронта стала затихать. Не умолкал лишь гул сотен и тысяч моторов в глубине расположения войск. Обе стороны, сбросив маску секретности, подтягивали основные силы. В этих условиях советское командование решило в ночь на 5 июля провести огневую контрподготовку по противнику, сосредоточившемуся в исходных районах. Надо отметить, что эту задачу мы пытались решить и в период битвы под Москвой (16-я армия, сентябрь 1941 года) и в Сталинградской битве (62-я и 64-я армии, сентябрь 1942 года). Теперь же, казалось, имелись все основания если не сорвать, то по крайне мере серьезно ослабить силу вражеского удара. Артиллерийская контрподготовка на обоих фронтах, как известно, проводилась дважды (Центральный фронт — в 2.10 и в 4.25 5 июля. Воронежский — в 22.30 4 июля и на рассвете следующего дня). В некоторых военно-исторических трудах утверждается, что в результате внезапной контрподготовки наступление противника было задержано на 2,5-3 часа. Не оспаривая ее внезапность и потери, которые несомненно, понесли вражеские войска, трудно, однако, допустить, что начало "Цитадели" изначально было спланировано на темное время суток, а не на 5.30-6.00, когда противник начал первые атаки. Первыми приняли на себя удар 13-я армия генерала Н.П. Пухова (Центральный фронт) и 6-я гвардейская армия генерала И.М. Чистякова (Воронежский фронт). С первых часов наступления операция "Цитадель" стала разворачиваться не по плану, предусмотренному противником. Наступающие танки и пехота врага "вязли" в оборонительных порядках наших войск. Советские войска стойко отражали вражеские атаки. Однако противник продолжал наращивать мощь своих ударов. Не считаясь с потерями, противник пытался во что бы то ни стало прорваться в оперативную глубину обороны наших фронтов. Бои в районах Понырей, Корочи и Обояни достигли наивысшего накала. Чтобы не допустить прорыва противником тактической зоны обороны, советское командование вводило в сражение новые силы. Южнее Обояни перешли к обороне соединения 1-й танковой армии генерала М.Е. Катукова, 2-й и 5-й гвардейские танковые корпуса, соединения 6-й армии и 36-й гвардейский стрелковый корпус. В полосе Центрального фронта на острие вражеских ударов были выдвинуты 2-я танковая армия, 9-й, 19-й танковые корпуса и другие части. С этого времени Курская битва стала битвой танковой в полном смысле этого слова. Ожесточенные сражения шли и в воздухе. На участках вражеских прорывов оказались наши артиллеристы противотанковой артиллерии и успешно разбили "тигры", "пантеры", "фердинанды" — надежду германского командования. Особенно напряженная обстановка сложилась на южном фасе Курской дуги. Встретив упорное сопротивление наших войск на обоянском направлении, гитлеровцы попытались перенести усилия на прохоровское, рассчитывая выйти к Курску окружным путем. Ставка Верховного Главнокомандования своевременно выдвинула из состава Степного фронта 5-ю гвардейскую танковую армию генерала П.А. Ротмистрова и 5-ю гвардейскую армию генерала А.С. Жадова. 12 июля в районе Прохоровки произошло самое крупное встречное сражение второй мировой войны. Его выиграли советские войска. Это был переломный рубеж Курской битвы. Провал всего плана операции "Цитадель" стал реальным фактом. Сражение на земле и в воздухе в районе Прохоровки до сих пор представляет интерес для теории военного искусства. Особенно, что касается таких вопросов, как целесообразность и практическая осуществимость выдвижения крупных танковых формирований для участия во фронтовом контрударе, возможность влиять на обстановку в районе встречного сражения, взаимодействие и управление войсками в условиях внезапного столкновения с группировкой противника, прорвавшейся в оперативную глубину. Опыт оборонительных сражений советских войск в районе Курской дуги при всей его отдаленности во времени дает немало уроков и выводов, не утративших своей практической значимости и по сей день. Во-первых, ход и исход боя и операции в решающей степени предопределяется своевременной и правильной оценкой сложившейся обстановки, принятием адекватного ей решения на предстоящие боевые действия. Резко возросшие боевые возможности современного вооружения несколько притупили остроту проблемы численного превосходства над противником, зато проблему выявления его намерений возвели в ранг первостепенных. Во-вторых, прогнозируя возможный характер вооруженной борьбы, следует постоянно иметь в виду, что противник всегда стремится получить в свое распоряжение новое и более эффективное оружие, которое, будучи применено внезапно и в достаточно большом количестве, способно резко повлиять на результаты боя, операции и войны в целом. В-третьих, при всей спорности понятия "непреодолимая оборона" создание обороны, которую противник, применяя только обычные средства, прорвать не сможет, практически возможно. При этом обороняющиеся войска не только должны быть в достаточной степени вооружены, обучены и психологически подготовлены, но и надежно защищены развитой системой инженерных сооружений. Сила удара наступающего противника должна быть максимально ослаблена нанесением по нему внезапного и хорошо подготовленного упреждающего огневого удара. И, наконец, в-четвертых, история Курской битвы подтверждает, что высшей формой военного искусства командиров, штабов и войск является применение ими новых неожиданных для противника приемов и способов действий. Эти действия, при наличии благоприятных условий, способны поставить противника в затруднительное положение и привести к желаемой победе. * * * Со времени Курской битвы очень многое изменилось. Другой стала страна и ее армия. Коренным образом изменилось оружие и военное искусство. Но диалектическая взаимосвязь между тем Советским Союзом, который отстаивали в боях наши соотечественники, и сегодняшней страной, где мы живем, существует. Она проходит через сердца многих поколений людей, для которых самым святым чувством была любовь к своему Отечеству. За его свободу и независимость они шли на подвиг и смерть. Именно такими своими сыновьями всегда была богата наша земля. Несмотря на прошедшие десятилетия, не кануло в вечность военное искусство, добытое советскими воинами в сражении на Курской дуге. Курская битва опровергает сомнения относительно того, способна ли основательно подготовленная позиционная оборона устоять перед мощным натиском эффективных в других условиях средств вооруженной борьбы. Стойкость в обороне и неудержимый порыв в наступлении относятся к важнейшим принципам военного искусства, на которых должно оттачиваться воинское мастерство сегодняшних защитников Отечества.