Я как участник этого великого сражения могу сказать, что между рекой Псел и железнодорожной насыпью, на этом малом пространстве, 12 июля 1943 года сошлось около полутора тысяч танков с той и другой стороны. Главной силой немцев было то, что они впервые использовали такие машины как "тигр" и "фердинанд". Они брали наши тридцатьчетверки непосредственно в лоб на 600-800 метров, а мы могли их "тигры" брать только на 150-200 метров.

Это было очень тяжкое сражение. Перед нами стояла задача — как можно быстрее, на предельной скорости врезаться в их танки. И, конечно, мы несли потери. Горели танки, горели люди, взрывались боекомплекты, горели башни. В воздухе стоял сплошной чад и угар, как на каком-то химическом заводе, настолько все пропиталось пылью, землей и запахом горелого металла, снарядов и убитых, сгоревших людей. Солнце заходило, но его не видно было. Все было в темноте, дыму, все горело. Кругом пахло горюче-смазочными материалами, горящим хлебом, горящими трупами и танками.

Но люди не покидали машин. Вопрос стоял так: или жить, или умереть. Для нас не было земли за Прохоровкой. Если мы эту землю отдадим, значит, потеряем Родину. Когда развязался бой, он длился с раннего утра до позднего вечера. Надо прямо сказать — многих и многих товарищей мы недосчитались.
Дорогие товарищи! Я от всех оставшихся в живых (нас очень мало уже осталось) выражаю искреннюю благодарность всем: нашим братьям, сестрам, детям и внукам. Спасибо, что вы не забыли и мертвых, и живых! Спасибо общественным организациям! Спасибо Православной церкви, которая не забыла живых и помнит о тех, кто погиб.

Я уверен и поддерживаю выступления товарищей, что это трудное время, в которое мы живем, мы с вами должны и обязаны преодолеть. В конце концов все станет на место и все будет так, как было ранее.

Низкий поклон всем вам за всех живых и погибших!

* * *

А это событие произошло тихо и незаметно, хотя его значение для жизни Прохоровского района и всей Белгородчины будет сказываться многие десятилетия, причем с возрастанием от года к году. А суть события в том, что Государственный военно-исторический музей-заповедник "Прохоровское поле" подготовил, а Институт военной истории Министерства обороны Российской Федерации провел тщательную научную экспертизу и согласовал карту территории заповедника. С этого момента Прохоровское поле обрело четкие границы и определенные размеры, а люди, проживающие внутри этих границ, стали жителями заповедной земли федерального значения. Наконец-то стало возможным отвечать и на вопросы многочисленных туристов, навещающих места исторического сражения, где начинается и где заканчивается Третье поле России.

Карта очень точно, на мой взгляд, выстроена во времени и пространстве. В ее основу взят один, самый решающий день сражения — 12 июля 1943 года. Трудность заключалась в том, что в этот день упорные бои шли на довольно обширной территории южного фаса Курской дуги, да и само Прохоровское направление измерялось многими десятками квадратных километров. А в правительственном Постановлении для музея-заповедника выделялось всего 6000 гектаров. Пришлось доказывать, что на таком крохотном клочке крупнейшее во всей мировой истории танковое сражение никак не разместить. Тем более, что был прецедент: гораздо меньшее по территории Бородинское сражение 1812 года заняло на карте около 11000 гектаров. После консультаций в областной администрации, Институте военной истории и Министерстве культуры было решено ограничится пределами встречного танкового сражения, что имело более определенные и жесткие границы, чем Прохоровское сражение в целом.

Но и в этом варианте карта вмещала далеко не все основные события того незабываемого лета. Нельзя было, к примеру, оставить за пределами заповедника хутор Сторожевое, вошедший в народное сознание и отечественную историю как место жесточайшего столкновения противоборствующих сил. При этом контуры карты пришлось отодвигать далеко на юг. А на севере, в сторону Берегового, находился известный всем приезжающим в Прохоровку командный пункт генерала Ротмистрова. И хотя в этом уголке не проходило активных боевых действий, как показывать поле битвы без командующего? Это все равно, что Бородинское поле без Кутузова.

Еще один весьма деликатный момент. Сложилось мнение, что победа на Прохоровском поле связана лишь с одним войсковым объединением — 5-й гвардейской танковой армией и ее командующим П.А. Ротмистровым. Это соответствует истине в том смысле, что 12 июля под Прохоровкой, на сравнительно небольшом пространстве, просто не смогли разместиться другие корпуса и армии. Но именно они, особенно 6-я и 7-я гвардейские и 1-я танковая армии надломили, как пишут историки, острие танкового клина противника, окончательно сломать, которое довелось армии Ротмистрова. Карта заповедника отчасти восстанавливает историческую справедливость, вобрав в понятие "Прохоровское поле" позиции 5-й гвардейской армии под командованием А.С. Жадова на западных берегах Пела в районе Полежаева.

"В целях увековечения памяти погибших при защите Отечества..." — так начинается Указ Президента России о создании музея-заповедника в Прохоровке. "История и память" — вот два слова, которые должны стать наиглавнейшими в деятельности его коллектива. Сохранить историю, сберечь память — вот задача.

Но забота не только о памяти погибших — мемориальный комплекс должен стать духовным, культурным, воспитательным центром для современников и потомков. С завершением строительных работ на объектах мемориала появилась возможность вдохнуть в них полнокровную и многообразную жизнь. И храм, и памятник-звонница, и Дом культуры, и музей — это как бы четыре стороны света, полный круг интересов, дел и проблем. И если храм призван помочь возрождению народной духовности, поднять уровень религиозного просвещения и культуры, донести до прихожан суть вечных истин и заповедей, понятий добра и зла, то музей, раскрывающий величие народного подвига во имя спасения, свободы и чести Отечества, предназначен для воспитания в людях, особенно у молодежи, чувства гражданственности, ответственности за судьбу своей страны. Новые возможности и проблемы открывает создание при храме воскресной школы и библиотеки. И здесь, пожалуй самая сложная и деликатная проблема — как соединить духовное и гражданское в воспитании подростков, помочь им стать всесторонне развитыми и образованными людьми.

Конечно же, появление на территории до недавних пор тихого, почти патриархального района российской глубинки музея-заповедника федерального значения внесет в повседневный быт и уклад повседневной жизни немало новых ощущений и забот. Придется соблюдать определенные правила, мириться с некоторыми ограничениями. Так, прежде чем принимать решения, касающиеся нового строительства, прокладки дорог и электролиний, посадки лесных полос, сооружения плотин, других видов сельскохозяйственной деятельности, меняющей облик исторической земли, надо непременно посоветоваться с дирекцией музея-заповедника. Есть определенные ограничения в охранных зонах, режиму музея-заповедника должна быть подчинена деятельность организаций и предприятий независимо от ведомственной принадлежности, строгую ответственность понесут учреждения и граждане, причинившие ущерб памятникам.

Впрочем, соблюдения правил и законов всегда было непременным атрибутом культуры человека в цивилизованном обществе. И, осмысливая все аспекты, сопоставляя все стороны жизни на заповедной территории, приходишь к выводу, что эта жизнь должна быть гораздо интереснее, содержательнее и плодотворнее, чем была раньше. Сама логика событий подсказывает, что на Прохоровском поле, признанном национальной гордостью и общероссийским достоянием, все должно быть прекрасно и благоустроено: и дороги, и поселки, и всевозможные угодья. Но сделать все возможное для этого прежде всего должны сами люди, жители этой земли.

А сейчас давайте порадуемся доброму началу. Сегодня Прохоровское поле — не только строка из песни, не только художественный образ или символ ратной славы. У Прохоровского поля отныне есть официально признанная территория и постоянная "прописка". И все мы, кому небезразлична отечественная история и дорога память о героях Огненной дуги, можем заявить с уверенностью и оптимизмом:

— Быть этой земле заповедной!